I har i dagevis tænkt over, om vi kan sige noget om katastrofen i Nepal, og om der overhovedet er noget, vi kan gøre herfra. Det tog mig et par dage at få styr på det for mig selv. Her er hvad jeg har forstået indtil videre.
Hvad skete der i Himalaya?
Onsdag den 26. august, omkring kl. 8:37 lokal tid, brød en del af bjergsiden løs fra Langtang Lirungs nordflanke, sammen med en gletsjer. Med sine 7.234 meter er bjerget det højeste i Nepals Langtang-region og ligger lige på grænsen til Tibet. Gletsjeren lå i omkring 5.200 meters højde. Millioner af tons sten og is styrtede ned i dalen og brød fra hinanden i en blanding af mudder, vand, is og vragrester. Seismografer i USA og Tyskland registrerede først kollapset som et jordskælv.
Hvor de enorme vandmasser kom fra, er stadig uklart. Det anses for muligt, at gletsjersøer tømte sig. Som jeg forestiller mig det: en usynlig sø, der gennem årtier er vokset gennem smeltevandet, med gletsjeren foran den som en dæmning – indtil trykket blev for stort. Det billede hjælper mig kun med at forstå, hvordan et stenskred forvandles til en oversvømmelse.
Oversvømmelsen løb ned ad omkring 4.500 højdemeter over cirka 80 kilometer, gennem snævre dale helt til byen Trishuli Bazar. Der var ingen advarsel. Næsten ingen havde en chance for at flygte. Det er præcis derfor, billederne efterlader os med chok og hjælpeløshed frem for alt, og præcis derfor, at omfanget af det er så svært at fatte.
Hvad dette efterlader mig med
At vide, hvordan det udfoldede sig, har både rystet mig og, på én måde, bragt mig en vis lettelse.
Lettelse, fordi dette er en katastrofe begrænset til et snævert område. Alt på dalbunden blev fejet væk – men bosættelser og græsgange højere oppe blev skånet.
Rystet, fordi hvor oversvømmelsen passerede, er der, i modsætning til efter et jordskælv, næsten intet håb om overlevende. Der er ingen hulrum i murbrokkerne, hvor nogen kunne vente. Mere end 2.400 mennesker er meldt savnet, med yderligere omkring 550 på den kinesiske side, og dødstallene løber allerede op i tusinder. Mange familier vil aldrig få vished.
Og så er der infrastrukturen. Alt, hvad folk er afhængige af, stod lige ved floden: vandkraftværker, ferskvandsledninger, broer, markeder, skoler, fælleshuse og vejforbindelser. I nogle dale finder samfundslivet sted nede ved vandet.
Ifølge de første estimater fra FN har omkring 10.000 husstande brug for humanitær hjælp. UNICEF taler om mere end 17.000 berørte børn.
Hvor store skaderne er på den tibetanske side, er uklart. Der er færre landsbyer der, så antallet af ofre er sandsynligvis lavere.
Koordineringen denne gang foregår langt mere gennem den nepalesiske regering og myndighederne, end den gjorde efter jordskælvet i 2015. Dengang løb mange hjælpetilbud ud i sandet, fordi der ikke var et centralt organ til at samle dem. Med en så fokuseret katastrofe tror jeg, det er den rigtige vej – selvom det betyder, at vi kan gribe mindre direkte ind udefra.
Og hvad med Changthang?
Dette spørgsmål er dukket op flere gange, så kort sagt: Vores tibetanske nomadevenner har det godt. Langtang-regionen ligger omkring 900 kilometer i luftlinje fra den del af Changthang, hvor de bor – cirka afstanden fra Hamborg til München. Vi er i kontakt.
Hvor hjælpen ankommer nu
De store eftersøgnings- og bjærgningsoperationer er noget, som små donationer ikke rigtig kan påvirke. Tusindvis af nødhjælpsarbejdere er i felten der, og regeringen organiserer det selv.
Det, der tynger mig, er børnene. Skoler er blevet skyllet væk, familier revet fra hinanden, og der vil være børn, der har mistet deres forældre. For dem begynder det svære først, når kameraerne er væk. Derfor mener jeg, at langsigtet støtte er det mest fornuftige, vi kan gøre lige nu.
SOS Børnebyerne har været aktive i Nepal siden slutningen af 1960'erne og har arbejdet for tibetanske familier i Pokhara-dalen siden 1970'erne. Også i Changthang skylder mange nomadebørn deres skolegang SOS – det har jeg selv set, og det er grunden til, at jeg stoler på denne organisation. Et SOS-team er i øjeblikket i gang med at vurdere situationen i de berørte distrikter og forbereder sig på at hjælpe.
Plan International er i øjeblikket i gang med at vurdere konsekvenserne sammen med lokale partnere. Fokus er på rent drikkevand, hygiejne og genopbygning af skoler.
Afslutningsvis
Jeg har vedhæftet to grafer: den ene viser afstanden mellem Langtang Lirung og Tso Moriri i Changthang, den anden hvordan oversvømmelsen løb stejlt ned gennem de smalle dale.
Det, jeg mest håber på nu, er, at de søer, der er nyopståede, ikke forårsager yderligere skader. Og at denne region kommer sig hurtigere, end det i øjeblikket virker muligt.
Venlig hilsen,
Anton
Anton Förster, CEO for Local Brands worldwide GmbH